Высокогорный поселок Архыз расположен в верховьях реки Большой Зеленчук, в 50 км от станицы Зеленчукская и примерно в 25 км к северу от Главного Кавказского хребта. Отсюда на юг веерообразно расходятся долины рек Кизгыч, Пшиш, Архыз, Дукка и София, по которым можно совершить путешествия.

Долина реки Кизгыч

В долине реки Кизгыч установлен заповедный режим. Это Архызский участок Тебердинского заповедника.

Как только проходишь на территорию заповедника, кажется, что оказался в другом мире, где только ты и природа. Начало маршрута проходит по лесной дороге среди могучего хвойного леса – сосны, ели, пихты, смешанный лес, встречаются заросли гигантских папоротников во влажных местах. В лесах много красивых полян с субальпийским высокотравьем. Летом луга представляют цветущие ковры. Эти леса богаты разнообразными видами животных, частично исчезнувших или редко встречающихся в других районах Кавказа. В них обитают кавказский олень, косуля, бурый медведь, кабан, барсук, ласка, дикий лесной кот, а по берегам ре – выдра, не говоря об обычных обитателях леса – волке и лисице. Реки и озера богаты форелью.

Зубры в долине Кизгыча

Архызский участок Тебердинского заповедника – это место обитания зубров. За последние годы численность этих редких животных увеличилась (более 30 особей). Этому способствуют охранные мероприятия в заповеднике и подкормка животных. В долине реки Кизгыч находятся специальные места для зимней подкормки зубров. Увидеть удивительных животных в дикой природе можно в зимний период недалеко от поселка Архыз.

Спящее (мертвое) озеро

Примерно через 1 км прогулки дорога выходит в «Мертвому» или Спящему озеру и далее в долину реки Кизгыч. Древнее озеро ледникового происхождения, возраст которого 10-12 тысяч лет находится на высоте около 1700 метров над уровнем моря. Когда-то озеро питали ледниковые ручьи, но из-за изменения климата ручьи и озера постепенно пересыхали. Озеро мелело и заболачивалось и превратилось в «мертвое». Сегодня бывшая водная гладь представлена болотной растительностью, но представляет научную ценность, т.к. здесь сохранились редкие реликтовые растения третичного периода. Еще в XIX века в долине реки Кизгыч исследователь Кавказа и географ Н.Я. Динник обнаружил 3 зарастающих озера. На сегодняшний день осталось одно – «Мертвое» (еще в 50-х годах ХХ века здесь была вода).

Продолжая путь выходим на живописные большие поляны, которые особенно красивы в солнечный день. Далее выход к реке Кизгыч, где можно остановиться на отдых в оборудованных беседках. Река бурная и многоводная (переводится с карачаевского, как «тиски», «зажим»), течет по ущелью между хребтами Ужум и Чегет-Чат. Река Кизгыч сливаясь с рекой Пшиш образует реку Большой Зеленчук.

На обратном пути прогулки по Архызскому участку Тебердинского заповедника поднимемся к Казачьему водопаду и полюбуемся панорамой горы и Архыза.